Plast i Atlanten: de 5 mest riskfyllda områdena för djur

En ny studie av Plymouth Marine Laboratory avslöjar de fem regioner i Atlanten vars plastavfall allvarligast hotar den marina megafaunan.

Le fem högriskområden distribueras från ena änden avNordatlanten: här är risken att trassla in sig och kvävas av nät, påsar och livsmedelsförpackningar mycket stor, särskilt för sjöfåglar och valar, men även för koraller och mangroveskogar.

För första gången har forskare lyckats rekonstruera mycket lång resa av plast, och det råder ingen brist på överraskningar: om bergen av marint avfall som angriper USA:s kuster till stor del kommer från de federala staterna, verkar situationen i Mexikanska golfen och Azorerna inte alls vara kopplad till "intern konsumtion". Plasten som kväver valar och delfiner, i huvudsak kommer från mycket långt borta.

Artificiell intelligens kommer att hjälpa oss att rensa haven från plast
Korallrev: 3D-kartläggning tack vare artificiell intelligens

Atlanten, avfall färdas tusentals kilometer

Det av plastavfall som kväver världshaven är ett problem med nästan gränslösa konturer: man uppskattar att de först 2016 kom i cirkulation i akvatiska ekosystem mellan 19 och 23 miljoner ton av plastavfall. Och uppskattningar förutspår det denna siffra kommer att tredubblas till 2030.

Cirka 80 procent av plastföroreningarna i havet består av avfall av markbundet ursprung: plastpåsar, livsmedelsförpackningar, engångsbestick och andra engångsartiklar är vanligast. Problemet görs särskilt allvarligt av att dessa föremål också reser för tusentals kilometer på grund av effekten av havsströmmar, och är därför extremt svåra att övervaka och hantera.

Kom spiega Samantha Garrard från Plymouth Marine Laboratory, "det har visats att jag plastavfall när de kom från Indonesien reste de över 4.000 XNUMX km till Seychellerna”, och detta är inte ett isolerat fall.

Att vara över 4.000 XNUMX marina arter är i riskzonen, av vilka några är särskilt känsliga för effekterna av plastföroreningar, som Det handlar inte bara om fiskenät: "Djur kan också trassla in sig i landbaserad plast, som plastpåsar, frisbees, potatisnät, gummiband och annan cirkulär plast”, förklarar Garrand.

Plast och kemi: alla konturer av ett... "farligt" förhållande
Hur mikro- och nanoplast hamnar i den arktiska isen

Rumslig riskbedömning av landbaserat plastavfall och risk för marin megafauna och viktiga kusthabitat i Nordatlanten, inklusive identifiering av 5 högriskzoner (Garrard et al., Science of The Total Environment 2024)

De 5 högriskområdena i Nordatlanten

Teamet av Plymouth Marine Laboratory ledd av Garrard modellerade plasttransporter från 16 länder som gränsar till Atlanten norrut och släppte ut miljarder virtuella plastpartiklar från floder mellan 2000 och 2015. Efter enanalysen varade i 15 år, visade modellen där plast samlats flytande transporterad av ytströmmar och vind.

"Vår forskning lyfte fram fem högriskområden: USA:s Atlanten, Mexikanska golfen, Storbritannien, Franska Atlanten och de portugisiska Azorerna”, förklarar Samantha Garrard.

Studien bedömde riskerna med plastavfall för huvudgrupperna av marin megafauna (fåglar, valar, elasmobranchs som hajar och rockor, sköldpaddor, sälar och sjölejon, sjökor och dugonger, tonfisk och marina fiskar) och för ett urval av naturliga grunda vattenmiljöer särskilt viktigt ur ekologisk synpunkt, som t.ex korallrev, mangroveskogar och kelpbäddar.

"För att bedöma risken", förklarar Garrard, "vi kartlade sårbarheten och fördelningen av varje megafaunagrupp eller livsmiljö till plastöverflöd. Varje punkt på kartan tilldelades ett riskpoäng från noll till fem. De större risk förekommit i områden där ett stort antal sårbara djur eller livsmiljöer det överlappade med höga koncentrationer av plast".

Havets ambassadörsvalar i FN: Maoriförslaget
Havets buller har förändrats och hela ekosystem är hotade

Var kommer plasten som förorenar haven idag ifrån?

Under undersökningen fann forskare att mycket av plastavfallet som orsakar risker i brittiska vatten kommer från brittiska floder. Tvärtom, i andra högriskområden, som Azorerna och Mexikanska golfen, plast kommer främst från andra regioner. Enligt uppskattningar, "Mer än 99 procent av plastavfallet på Azorerna kommer från andra länder, främst från de karibiska öarna och USA".

Plasts förmåga att resa enorma sträckor gör det till en ännu svårare förorening att övervaka och hantera: "Det uppskattas att mer än 90 procent av plastavfallet i Dominikanska republiken och Haiti misskötas”, förklarar forskaren, och det här har potential att orsaka skada på andra sidan Atlanten.

Därför Globalt fördrag om plast, vars förhandlingar förväntas vara avslutade i slutet av detta år, är av primär betydelse för miljöskydd: förutom att minska plastkonsumtionen och avfallet ger det aktivt stöd för att hjälpa låginkomstländer, som de i Karibien, att genomföra åtgärder för korrekt omhändertagande av plastmaterial. "Identifiering av högriskområden”, fortsätter Garrard, ”Det kommer också att bidra till att prioritera områden där insatser och övervakning bör riktas in".

Hotar den marina helgedomen i hjärtat av Stilla havet fisket?
Stora barriärrevet lider. Problemet? Människorna…

Resultaten av studien: de djur och livsmiljöer som är mest utsatta

I resultaten av studien från Plymouth Marine Laboratory framhåller att marina djur är mest utsatta fåglar, valar, sköldpaddor och elasmobranchs. Plåtplast, typ plastpåsar och matomslag, var den typ av landbaserat plastavfall som oftast intas av de flesta marina megafaunan, med undantag av sjöfåglar, som generellt är mer utsatta för risken att få i sig fragment av hårdplast.

De livsmiljöer som är mest utsatta är dock mangrove och korallrev, både viktiga eftersom de ger skydd till kuster hotade av erosion och skydds- och häckningsområden för marina djur.

Intrassling av fragment av plastmaterial, i själva verket orsakar brott och sjukdomar i koraller och kan bryta mangrovegrenar och rötter. Detta ledde till en frekvent dödlighet av koraller och en anmärkningsvärd minskning av mangrove.

Som Garrand, första författare till studien, förklarar, "Dessa fynd belyser potentialen med rumsliga riskbedömningsanalyser för att fastställa platsen för högriskområden och förstå var övervakning och hantering av plastskräp bör prioriteras, vilket möjliggör effektivare spridning av insatser och begränsningsåtgärder".

Vad som är säkert är att globala åtgärder som plastfördraget måste åtföljas av konsumenternas val, som alltmer bör ägnas åt återanvändning och återvinning av plast. Marin fauna väntar på goda nyheter. Och de kan bara komma från oss.

Ett farligt plastsnöfall i de österrikiska och schweiziska alperna
Är papper den nya plasten? Några frågor om hållbarhet